ニューヨークの当局が「ダウンステート」リゾートカジノの候補地を決めるのに忙しくしている中、マンハッタン南部の小さな一角で、違法な高額賭博がすでに定着しているようだと報じられている。
土曜日のニューヨーク・ポスト紙によれば、コロンバス・パークはニューヨークのチャイナタウンの中心にあり、昔から太極拳をしたり、麻雀をしたり、広東の伝統音楽を聴いたりしたい地域住民に人気のある場所であるとのことである。
この3.1エーカーのローワーマンハッタンの土地は、長年にわたり、テーブルとコンクリートのベンチが、チェスやチェッカーといった従来のゲームや、賭け金の低いポーカーやブラックジャックの密かな競技に使われてきたと言われている。
儲かるゲーム
しかし、新聞によると、中国の歴史的な政治家、孫文にちなんで名づけられたこの公園の広場でのギャンブルの流行は、この1年間で飛躍的に拡大し、現在では仮設テントで賭博客を覆い、数千ドルのポットでゲームを楽しむ光景が当たり前になったとのことである。
このような行為は公式には違法だが、地元の警察は見て見ぬふりをしており、ディーラーたちは、無関係の部外者から妨害されないように、毎朝日の出前後に特定のテーブルを自分たちの縄張りにしているようである。
プレイヤーの普及率
ニューヨークポスト紙によると、最近コロンバス公園で12ものテーブルがギャンブルに使われており、その多くにはカジノスタイルの緑のフェルトが被せてあった。さらに同紙は、これらの場所に週7日、数百人の中高年が集まり、ブラックジャックやポーカーで運試しを楽しんでいると報じている。
無関心のようだ
近隣の商店街や公園の長年の常連客によると、賭け金が低く控えめなゲームなので、当局は通常、見て見ぬふりをしているとのことだ。チャイナタウン・パートナーシップ地域開発公社で事務局長を務めるウェリントン・チェン氏は、多くの労働者階級の中国人ニューヨーカーが、70時間を超えることもある労働の後、息抜きにコロンバス公園に食事に来ていることを指摘したという。
陳氏は新聞に次のように語ったという
「バーに行く代わりに、公園でアドレナリンを放出するんだ」
不滅の違法性
しかし、同紙によると、ニューヨークの公園でギャンブルを楽しむことは違法であり、公認のカジノでしかそのような行為は許可されていない。違法なゲームに参加して有罪となった者は、軽犯罪の治安維持罪に問われる一方、主催者は最高4年の禁固刑と5,000ドルの罰金を科される可能性があるとのことです。
権威の自覚
地元の法執行サービスによる一見いい加減なアプローチについてコメントを求められたニューヨーク市公園・レクリエーション局のMeghan Lalor氏は、彼女の機関がギャンブル「問題」を「認識しており」、警察と協力して「コロンバス公園のギャンブル禁止規則を執行する」と宣言したと報告されています。ニューヨーク市警察の正体不明の広報担当者は、より不可解な表現で、『この公園は、アジア系コミュニティの多くの人々が日常的に様々な活動に利用している』と宣言したとされる。
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